Walther Nielsen-Refs har været sognepræst i Trige i 25 år

Af Kamal Ahmane

Walther Nielsen-Refs blev født i Roskilde den 17. oktober 1944, men han voksede op i Hurup i Thy i 50´erne og begyndelsen af 60´erne. Han har været sognepræst i Trige-Ølsted-Spørring pastorat i 25 år, hvor han stadig virker. Han er en af dem, som har en bred berøringsflade og erfaring med mennesker i vidt forskellige situationer: barnedåb, konfirmationer, vielser og begravelser. Han har et arbejde, som han elsker og altid vil elske.

Borgerportalen har haft den store fornøjelse at møde sognepræsten, der med sit venlige og imødekommende væsen fortalte om sine barndomsår, sin store rejse til Mellemøsten, sin erindringsbog, ”Thy på landkortet og vejen til Damaskus” og sidst men ikke mindst sine oplevelser som præst.

Walther blev i 1975 gift med Jytte, der er fra Århus. Parret har fem børn, to piger og tre drenge.

Den store rejse til Mellemøsten
Walther har eventyrlyst i blodet. Efter studentereksamen fra Thisted Gymnasium i 1964 efterfulgt af et halvt års arbejde som lærer på en efterskole i nærheden af Varde rejste den dengang 21-årige Walther til Beirut. En lille kuffert, en skuldertaske, en gammel lagenpose, et Dannebrogsflag, en studenterhue og en lille dagbog var alt hvad han medbragte. Turen til Beirut foregik på tommelfingeren og gik gennem Tyskland, Østrig, Jugoslavien, Grækenland, Tyrkiet og Aleppo i Syrien.

Beirut - dengang kendt som Mellemøstens Paris - hvirvler stadigvæk bunker af erindringer og billeder op hos præsten. Det er ikke blot selve rejsen, men også den svundne tid, hvor religiøse spændinger og angst for det fremmede ikke fyldte befolkningen. Overalt mødte han en enorm gæstefrihed og respekt fra de lokale.

Derfor blev han præst
Walther Nielsen- Refs havde ingen planer om at blive præst. ”Der skete noget specielt med mig, da jeg var i Mellemøsten, og det er stærke oplevelser, som jeg ikke kan beskrive med ord”, fortæller han smilende. Hans nysgerrighed blev pirret, og han besluttede sig for at læse teologi på Århus Universitet.

Samtidig med studierne har Walther arbejdet som skraldemand og postbud. To studenterjobs, der gav ham mulighed for at tale med folk. Walther var godt tilfreds med sit studie.
”Det var utroligt spændende og givende, til trods for det tog mig lidt lang tid at afslutte det”, oplyser han. Studiet var meget omfattende, og han læste engelsk, fransk og tysk litteratur samt filosofi og græsk, som han brugte og stadig bruger til at læse bibelen (det ny testamente). Men jo mere han læste, desto mere blev han grebet af biblen og kristendommen.

Efter færdiggjorte studier i 1976 fik han ansættelse ved Johanneskirken i Århus, hvor han var i 7 år. I 1984 flyttede han til Trige som sognepræst i Trige-Ølsted-Spørring pastorat, og her har han været siden. Walther er derudover tillidsrepræsentant for præsterne i Århus Nordre Provsti.

”Thy på landkortet og vejen til Damaskus”
Walther fik tre måneders studieorlov fra præstegerningen for at opfylde sit ønske om at skrive noget om sin barndom. Han startede med en bunke A4-ark og en kuglepen, og så satte han sig og begyndte at skrive. ”Der var mange ting jeg ville have med og det tog et år mere”, siger han.

Efterhånden som de håndskrevne sider blev færdige, tastede sekretæren Merete Stubbe-Teglbjærg manuskriptet ind på computeren. Merete har ydet en uvurderlig indsats og hjalp med at tilvejebringe bogen. Walther har i hende haft en god og meget hjælpsom hånd. Han var utrolig glad, da han så det færdige produkt i bogform.

”Thy på landkortet og vejen til Damaskus” er titlen på Walthers erindringsbog om barndommens oplevelser i 50’erne og 60’erne. Den udkom i oktober 2001. Den beskriver dagligdagen i Thy og giver et fint billede af denne epoke med livlige beskrivelser, anekdoter og billeder. Walther er en god fortæller. Han holder foredrag, hvor han fortæller om de historiske begivenheder på den tid, og samtidig læser han op af erindringsbogen. For 60 år siden formede drengelivet sig i Thy i høj grad anderledes end nu. Som alt andet i verden har også dette forandret sig.

Det er værd at understrege, at bogen er et lille stykke danmarkshistorie. Kærligheden til Hurup og Thy har fået en stor plads i bogen.

25 års-jubilæum som sognepræst i Trige.
Walther, der fyldte 65 år i sidste måned, holder meget af kontakten med de mennesker, som han møder i både sorg og glæde. Han lægger ikke skjul på, at en præst har en travl tilværelse. ”Den første tid som præst var oplevelsesrig, og når man arbejder som præst, er der ikke plads til en dårlig dag. Begravelser og vielser kan man aldrig lave om. Jeg har i et stykke tid arbejdet alene og haft meget travlt. Walther finder det vigtigt at være der, når folk har brug for ham.
”Mine 25 år som præst har været præget af mange oplevelser. Jeg kommer meget tæt på mennesker. Det er rigtig skønt”, siger han. Det er også hårdt for en præst – især når man skal begrave et barn eller et ungt menneske. Heldigvis er der også glædelige begivenheder som bryllupper og barnedåb og livet går på den måde videre.

Sideløbende har jubilaren været aktiv i kunstforeningen TØS, der eksisterede i mere end tyve år før den blev nedlagt den 9. april 2008. Kunst har hele tiden været en del af hans liv og han har lært mange kunstnere at kende og set mange udstillinger rundt omkring. Hans far Gustav var maler og digter.

Walther har derudover altid holdt taler for sine venner ved festlige lejligheder, og det er en naturlig ting for ham at synge i samme lag. Han har et helt utroligt repertoire. Jubilæet er også et jubilæum for hustruen Jytte, der i alle de 25 år har været en stor støtte for Walther.

Pensionen nærmer sig
Præsten Walther Refs-Nielsen har let til latter og er et glad menneske med mod på livet. Uanset hvad den fremtidige tilværelse som pensionist kommer til at byde på, er han sikker på, at der altid er noget at lave. ”Jeg har så meget at lave når jeg bliver pensioneret, siger han og tilføjer, at han i hvert fald vil blive ved med at spille golf. Det kan hjælpe med at holde kroppen og kondien i orden.

”Jeg går til kunstudstillinger, vandrer i naturen, rejser eller læser en god bog”, fortæller præsten. Walther vil stadigvæk bo i Trige, selv om hans smukke sommerhus i Thy eller hans lejlighed i København snildt kunne danne rammen om hans otium. Han vil i øvrigt meget gerne gense Beirut sammen med Jytte. Så der er meget at se frem til, og Walther kan ved fejring af sit jubilæum den 6. december se tilbage på et begivenhedsrigt liv som sognepræst i et kvart århundrede i Trige.